【私の評価】★★★★☆（86点）
■江戸時代とは、どのような社会だったのか。
日本を訪れた外国人の記録から、
江戸の生活と日本人を
解説してくれる一冊です。
外国人には、貧乏人であっても
清潔で幸せそうに生きる日本人に、
驚きを感じたようです。
・１８５６（安政三）年八月日本に着任したばかりのハリスは、
下田近郊の柿崎を訪れ次のような印象を持った。
「柿崎は小さくて貧寒な漁村であるが、
住民の身なりはさっぱりしていて、態度は丁重である。
世界のあらゆる国で貧乏にいつも付き物になっている
不潔さというものが、少しも見られない。（ｐ100）
■さらに、江戸時代にも
地震、津波といった
自然災害がありました。
しかし、私たちの祖先は、
それからも笑顔で立ち上がり、
幸せそうに生活していたのです。
・ペリーの四年後に下田を訪れたオズボーンは、
町を壊滅させた大津波のあとにもかかわらず、
再建された下田の住民は「誰もがいかなる人びとが
そうありうるよりも、幸せで煩いから解放されて
いるように見えた」（ｐ74）
■江戸という時代を通じて、
日本人というものを再発見できる
ような気がしました。
挿絵もたくさん入っているので、
絵を見るだけでも楽しめると思います。
渡辺さん、
よい本をありがとうございました。
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■この本で私が共感したところは次のとおりです。
・アリス・ベーコンは言う。「どうして、日本人は
こんな安物をこんなに美しく作れるのかわかりません。
・・・アメリカ人にとっては「安価」と「粗悪」は
同意語なのだが、日本ではもっとも低廉な品物に優美で
芸術的なデザインが見出される（ｐ223）
・「日本人は酒に酔うと、アングロサクソンやアイルランド人、
ことに後者が一般的に喧嘩がしたくなるのと違って、
歌いたくなるらしい」というのはむろんユーモアであろうが、
モースは本気でそう感じたようである（ｐ164）
・Ｗ・Ｇ・ディクソンは維新前と維新後、二度にわたって
日本を訪問した英国人であるが、こう述べている。
「私の日本旅行のすべてにおいて、二人の男が本当に
腹を立てたり、大声で言い争ったりしたのを見たおぼえがない。
また、中国では毎日おめにかかる名物、つまり二人の女が
口論したり、たがいにいかがわしい言葉を投げつけあったり
しているのも一度も見たことがない」（ｐ168）
・「日本の上層階級は下層の人々を大変大事に扱う」と
スエンソンは言う。「主人と召使の間には通常、
友好的で親密な関係が成り立っており、これは西洋
自由諸国にあってはまず未知の関係といってよい（ｐ279）
・英国商船の船長ヘンリー・ホームズは１８５９（安政六）年
交易を求めて長崎に来航したが、早朝町へ出かけて、人びとが
寝ている家へあがりこんだ。「家へ入るには裏戸を押すだけで
よかった。ロックもボルトもなかった」。（ｐ156）
【私の評価】★★★★☆（86点）
■著者紹介・・・渡辺 京二（わたなべ きょうじ）
１９３０年生まれ。日本近代史家。
書評紙編集者などを経て、河合文化教育研究所特別研究員。
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